Die Premierenschau „Animal Artlife“ vereint Werke von knapp zehn Künstlerinnen und Künstlern, bei denen Kreativität und Tierschutz oft Hand in Hand gehen. Der Oberhausener Bildhauer Jörg Mazur etwa, der mit seiner Bronze-Skulptur am Hauptbahnhof Oberhausen bereits eine Hommage an die legendäre Elefantenkuh Tuffi schuf, zeigt in der Galerie Arbeiten von Menschenaffen und Nashörnern, die er als politische Statements für Tierrechte versteht. 

Auch Herbert Siemandel-Feldmann setzt sich künstlerisch für den Artenschutz ein. Seine fotorealistischen Kohlezeichnungen aus der Serie „50 Elefanten“ fungieren als Mahnmal gegen den Elfenbeinhandel, wobei pro verkauftem Blatt eine Spende an den NABU-Rangerfonds fließt.

Die Malerin Claudia Gaede hingegen hat sich auf die Darstellung von Galgos spezialisiert und profitiert dabei von ihrem täglichen Anschauungsunterricht als Züchterin dieser spanischen Windhunde. Derweil animieren die organischen Holz- und Bronzeskulpturen von Pia Bohr dazu, Kunst auch taktil zu erfahren. Vom Pinguin bis zum Stier erstreckt sich das skulpturale Repertoire von Iris Schnaitmann – die in Oberhausen ansässige Künstlerin steht ebenfalls auf der Liste von „Animal Artlife“. 

Bei Wolfgang Kleinöders Installation „Achtung Kunst“ signalisieren Kunststoffkrähen und Warnklebeband, dass wir es mit einem Ausnahmebezirk zu tun haben. Einen heiteren Akzent setzen die farbenfrohen Pop-Art-Kreaturen von Michael Holtschulte und seinem Sohn Jona – unter dem Label „MiJo-Popart“ präsentieren sie bizarre Wesen wie „Kotzarella Galoppi“.

Die Ausstellung unterstreicht, dass Tiere seit jeher ein zentrales Motiv der Kunst sind. Die animalische Anziehungskraft wurzelt dabei tief in unserer Natur, blickt die Tiermalerei doch auf eine stolze Ahnenreihe zurück, die von den Höhlen von Lascaux über das alte Ägypten bis zu den symbolträchtigen Bestiarien des Mittelalters reicht. Während Albrecht Dürer mit seinem „Feldhasen“ die Ära der empirischen Naturbeobachtung einläutete, nutzten die Expressionisten des „Blauen Reiters“ das Tier später als Sinnbild für Spiritualität. Auch die Pop Art entdeckte das Sujet für sich – Andy Warhol oder David Hockney hatten ein großes Herz für Tiere, der erste für Katzen, der zweite für Dackel. Dass dieses Thema aktueller denn je ist, zeigen auch große Museumsschauen in Siegen oder die geplante Ausstellung „Tiere“ im LWL-Museum Münster. „Animal Artlife“ trifft somit genau den Nerv der Zeit.